Izegem wil verkoop alcohol verbieden in nachtwinkels

Gemeenteraadslid Stefaan Sintobin (Vlaams Belang) bracht maandagavond in de gemeenteraad de problemen in het uitgaansleven andermaal ter sprake. ‘Mijn eerste tussenkomst hierover dateert van juli 2007. Er is in al die tijd niets veranderd’, foeterde hij. Sintobin verwijst naar criminele feiten die volgens hem het werk zijn van de Albanese maffia. Het zou gaan om vechtpartijen, wapenhandel en afpersing.

Burgemeester Bert Maertens (N-VA) erkent de problemen, maar nuanceert. ‘Het aantal vechtpartijen in de uitgaansbuurt is dit jaar al flink gedaald. Uit de in totaal 115 gevallen tussen januari vorig jaar en eind augustus dit jaar zijn er twee zaken rechtstreeks aan Albanezen toe te schrijven. Bij die vechtpartijen is drankmisbruik vaak de oorzaak. In de horeca hebben we een reglement en kunnen we GAS-boetes opleggen. Maar ook in nachtwinkels kan je aan alcohol geraken, en die vallen buiten die regels. We moeten nagaan of er bijvoorbeeld na 22 uur een verbod op de verkoop van alcohol kan opgelegd worden.’

Sluiting dreigt

Maar dat is niet naar de zin van de nachtwinkeluitbaters. ‘Dit zal het probleem alleen maar verschuiven’, vreest Bhajan Singh die de nachtwinkel in de Baron de Pélichystraat uitbaat. ‘Mensen die alcoholische dranken willen kopen, zullen dan gewoon vroeger hun voorraad inslaan. Als er een totaalverbod zou komen, dan mogen wij onze zaak sluiten. Dan is het niet rendabel.’

Singh hoopt dat er twee keer wordt nagedacht voor zo'n verbod wordt ingevoerd. ‘Dan moet het voor iedereen gelijk zijn en mag de horeca ook geen alcohol meer verkopen na 22 uur’, vindt hij.

Federale materie

Maertens heeft nog andere troeven achter de hand. Ook met een versterkt Flexteam bij de politie en een aangepast cameraplan wil de burgemeester de strijd tegen de vechtpartijen verder opvoeren. ‘De aanpak van de Albanese kwestie is echter geen taak voor de lokale politie, maar voor de federale. Daarom gaan we de procureur uitnodigen op het politiecollege en pleiten om van de wegwerking van de straffeloosheid een prioriteit te maken’, zegt Maertens.