Zigeuners strijken neer naast snelweg

Als ze zich houden aan de afspraken kunnen ze tot zondag blijven

Aan op- en afrit 7 van de E403 streek zondag een groep Romazigeuners neer van Franse origine. Ze blijven tot zondag en trekken dan verder naar het Waalse Banneux.

Een groep zigeuners sloeg zondag zijn tenten en caravans op een stuk groenzone langs de autosnelweg E403 op. De groep, in totaal goed voor 20 caravans, kreeg toestemming van eigenaar Agentschap Wegen en Verkeer om er een week te verblijven. Ook burgemeester Bert Maertens (N-VA) staat het verblijf toe, al wil hij wel duidelijke afspraken.

De Romazigeuners van Franse origine verbleven vorige week aan de Expohallen in Roeselare en zijn op weg naar het Waals bedevaartsoord Banneux. Pastoor Johny Lebecq, verantwoordelijk van de groep, bedankt alvast beide burgemeesters van de steden voor hun gastvrijheid. 'We worden hier goed ontvangen, ook door de inwoners van Izegem en Roeselare. Zulke mensen zouden er meer moeten zijn. We danken hen uit de grond van ons hart, want een terrein vinden is niet eenvoudig.'

De pastoor vertelt dat de groep evangelische christenen zijn op pelgrimstocht. 'Elk jaar doen we een ander land aan. Het is onze manier van leven. We zouden het niet anders willen. Ja, er zijn Engelse en Nederlandse zigeuners die de boel op stelten zetten. Maar wij zijn geen slechte mensen, integendeel. We doen niemand kwaad', aldus pastoor Johny.

Het Agentschap Wegen en Verkeer gaf als eigenaar van het terrein toelating voor het tijdelijke kamp, maar sowieso passeert het dossier ook via de burgemeester. 'Als stad zijn we verplicht 90 dagen per jaar woonwagenbewoners toe te laten te kamperen', aldus burgemeester Bert Maertens (N-VA). 'Ik heb nog geen formele klachten ontvangen van buurtbewoners, maar die zijn er daar ook niet in een straal van honderd meter. Als de woonwagenbewoners zich houden aan een aantal elementaire afspraken rond mobiliteit, hygiëne, geluid of andere mogelijke overlast, kunnen ze tot zondag blijven.'

De lokatie vormt voor de burgemeester geen probleem. 'Als we het daar niet toestaan, zijn we verplicht om een alternatief aan te bieden. Ik zie niet meteen in welke locatie zou kunnen dienen als een beter alternatief.'

Maertens benadrukt dat er tijdens het verblijf van de zigeuners extra politietoezicht zal zijn.

Bron: Arne Vansteenkiste, Het Nieuwsblad