Frunpark zit (eindelijk) helemaal vol

LAATSTE DRIE PANDEN IN WINKELCENTRUM DIT NAJAAR INGEPALMD

IZEGEM - Het heeft even geduurd, maar zeven jaar na de opening zijn alle twintig panden in winkelcentrum Frunpark ingepalmd. Deze week opende er nog een nieuw filiaal van Kruidvat, later dit jaar komen er een dierenspeciaalzaak, een parfumwinkel en een apotheek bij. De stad is tevreden met die evolutie, maar blijft tegelijk inzetten op de heropleving van het klassieke handelscentrum.

De komst van het Frunpark op de vroegere site van meubelfabriek Aurora langs de Krekelmotestraat had in 2009 heel wat voeten in de aarde. Unizo zag het shoppingcentrum niet graag komen en ook in de gemeenteraad ontspon zich een discussie over de potentiële bedreiging voor het winkelen in het centrum. Een jaar later klonk dat al gematigder en gaven enkele handelaars in het centrum toe dat de impact van het Frunpark best meeviel. Het winkelcentrum ging indertijd met negen zaken van start, maar het duurde uiteindelijk tot nu voor alle twintig panden volzet waren.

Verbouwingen

Deze week opende er al een filiaal van het Kruidvat. Momenteel zijn er verbouwingen om in november een nieuwe vestiging van dierenspeciaalzaak Maxi Zoo te openen en er lopen onderhandelingen om een parfumzaak te openen. Tenslotte verhuist apotheekketen Multipharma in december van de Roeselaarsestraat naar het Frunpark. Daarmee zal de 21.000 vierkante meter aan winkelruimte er helemaal ingenomen zijn.

Aantrekkingspool

"We zijn blij dat het Frunpark tot een belangrijke meerwaarde voor de stad is uitgegroeid", vertelt schepen van Lokale Economie, Tom Verbeke (N-VA). "Het blijft een aantrekkingspool voor shoppers en het is goed nieuws dat alle panden er nu ingenomen zijn. Tegelijk blijven we echter ook inzetten op de revitalisatie van het klassieke handelscentrum. Onder mijn impuls gaan we voluit voor de heraanleg van de Marktstraat en gaan we in zee met een bedrijf dat pop-ups aantrekt (zie kaderstuk, red.). Het is dus een en-en-verhaal. Wel stip ik aan dat het altijd ons beleid is geweest om de echte kleinhandel in het centrum te houden. Dat is goed gelukt. Het Frunpark heeft zich ontwikkeld tot een mooie aanvulling op het aanbod in de binnenstad."

De handelaars van het Frunpark zijn ook tevreden. "We merken ook die positieve tendens", vertelt zaakvoerster Stephanie Deman van kledingzaak Bel & Bo. "Tellingen tonen aan dat de bezoekerscijfers in de lift zitten en voor het eerst sinds lang is er een echt divers aanbod te vinden. We proberen het de bezoeker ook aangenaam te maken met bijvoorbeeld picknickbankjes en speciale evenementen. Het enige gemis is dat er hier een verbod op horeca is, maar daar komt binnenkort een oplossing voor. Aan de overkant van de straat opent een nieuwe brasserie. Voor ons kan het dus niet stuk."

Bedreiging

Unizo-voorzitter Jef Maeseele is mild. "De echte bedreiging voor het winkelcentrum is weggeëbd, maar dat neemt niet weg dat er de voorbije jaren toch een negatief effect voor de binnenstad was. Het Frunpark was echter niet de enige factor in de achteruitgang. Ook internetshoppen en het uitwijken naar grotere shoppingsteden droeg bij tot de huidige situatie in het centrum. Het heeft een impact gehad, maar dat neemt niet weg dat het de grotere ketens ook niet altijd voor de wind gaat. Ook zij zitten steeds meer in moeilijke papieren, waardoor er vaak een grote rotatie ontstaat. Kijk maar naar Blokker die het centrum verliet en ook niet voor Frunpark koos."

In diezelfde categorie blijft het afwachten wat gebeurt met kledingzaak Vögele. Curatoren zoeken momenteel overnemers voor de Belgische vestigingen, nu het Zwitsers bedrijf in slechte papieren zit. Wat dat betekent voor het filiaal op het Frunpark, wordt de komende weken duidelijk. Als die zaak blijft, zit het Frunpark tegen eind dit jaar helemaal vol.

Bron: Valentijn Dumoulein op hln.be; Het Laatste Nieuws/Mandelstreek, 15.09.2016, p. 18