"Izegem heeft goeie politieke grond"

Lokale kopstukken wagen hun kans tijdens verkiezingen van zondag

IZEGEM - Komende zondag vindt de 'moeder aller verkiezingen' plaats. En dat gebeurt met veel Izegemse inbreng. Naast een pak anderen gaan ook Gerda Mylle (zesde plaats Kamer, CD&V), Frank Duhamel (elfde plaats Kamer, SP.A) en Bert Maertens (eerste opvolger Vlaams parlement, N-VA) een stressy verkiezingszondag tegemoet. En ondanks een andere partijkleur is hun engagement hetzelfde. "We willen ons inzetten voor de burger", klinkt het in koor.

CD&V-gemeenteraadslid en oud-burgemeester Gerda Mylle (60), Schepen Frank Duhamel (54) van SP.A en burgemeester Bert Maertens (32, N-VA) zijn stuk voor stuk doorgewinterde Izegemse politici. Ze dragen elk een verschillende politieke stempel, maar hebben ook veel gemeen. Zondag willen ze alle drie hun eigen partij mee vooruithelpen.

Waarom nemen jullie deel aan de verkiezingen?

Gerda: "Ik heb in 24 jaar tijd geen enkele verkiezing gemist. Of dat nu lokaal of nationaal was. Dit is voor mij een manier om mijn partij te helpen."

Frank: "Daar volg ik mijn collega in. Ik wil SP.A een duwtje in de rug geven en neem voor het eerst sinds lang nog eens aan nationale verkiezingen deel. In de jaren tachtig was ik ooit één nacht verkozen, maar de apparentering (lijstenverbinding, red.), ging mijn zetel uiteindelijk naar Renaat Landuyt, nu burgemeester van Brugge. Was ik toen wel verkozen, dan kon mijn leven er compleet anders uitgezien hebben. Ik was toen nog geen schepen, er was geen vaste verhouding tussen mannen en vrouwen..."

Bert: "Ik doe het eerst en vooral ook voor de partij. In 2009 kwam ik voor de eerste keer op en in 2010 was ik eerste opvolger voor de Kamer. Ik wist toen al op voorhand dat ik verkozen zou zijn, aangezien Geert Bourgeois minister zou blijven."

Stonden jullie altijd met ambitie op de lijst?

Gerda: "Ik heb twee keer met een duidelijk uitgesproken plan deelgenomen en raakte telkens niet verkozen. De laatste keer was ik derde opvolger en werd ik enkele maanden geleden onverwacht opgevist."

Maar je ambtstermijn loopt alweer ten einde...

Gerda: "Dat vind ik zeer jammer. Ik heb net de kennismakingsronde achter de rug. Ik ben overal ingewerkt en wil mijn stempel drukken, maar de verkiezingen gooien roet in het eten. Daarom hoop ik toch op een goed persoonlijk resultaat, want mijn ervaringen in de Kamer smaken naar meer."

Frank: "Ik begrijp Gerda wel. Ik zie mijn deelname als dankbaarheid aan de partij. Ik ben al 24 jaar schepen met de steun van SP.A. Nu is het mijn beurt om te steunen. Maar het is niet omdat ik pas op de elfde plaats sta, dat ik het niet met volle overtuiging doe. Je weet immers nooit."

Maar het lokale mandaat blijft het belangrijkst.

Frank: "Uiteraard. Ik wil Izegem blijven dienen, maar mocht ik toch verkozen raken, ook al is die kans microscopisch klein, dan is mijn schepenzitje vacant."

Bert: "Ik belandde via een speling van het lot in de nationale politiek. Gestart op het kabinet van minister Bourgeois en zo kunnen doorgroeien. Mijn burgemeesterschap in Izegem zal altijd op de eerste plaats komen, maar ik ben er zeker van dat de combinatie tussen beide mandaten kan blijven lukken."

Hebben jullie bewondering voor de manier waarop Bert én burgemeester én Kamerlid is?

Frank: "Ik zou persoonlijk de cumul niet maken. Ik gooi me liever volledig op één functie. Net daarom zou ik, als de kans zich zou voordoen, ook eens willen proeven van het nationale werk. En lokaal een jonge kracht een kans geven. Ik zou het combineren zelfs afschaffen. Of burgemeester, of parlementair."

Gerda: "Ik zou tijdens mijn periode als burgemeester er nooit een nationaal mandaat bijgenomen hebben."

Bert: "Niet helemaal akkoord. De mandaten combineren is inderdaad niet altijd even evident, maar het biedt ook voordelen. Izegem is geen onbekend terrein voor Brussel. In Wallonië hanteren ze een beter systeem. Ik denk dat daar slechts een derde van alle verkozenen ook een lokaal mandaat mag uitoefenen. En tegelijk zou men ons lokaal mandaat moeten opwaarderen. Hier in Izegem ben ik zeven dagen op zeven in de weer voor de stad. Veel arbeidsintensiever dan wanneer je enkel in de Kamer zou zetelen."

Hoe viel de campagne mee?

Frank: "Ik denk dat ik voor ons alle drie spreek als ik zeg dat de voorbije weken zeer druk waren. Ik heb een pak huisbezoeken afgelegd om mensen van ons programma te overtuigen. En geloof me, dat is tijdrovend, maar tegelijk erg efficiënt."

Gerda: "Ik ben deze week twee keer op huisbezoek getrokken. Ik heb wel een pak flyers en brochures zelf gebust, mee helpen plakken en borden plaatsen..."

Bert: "Idem dito. Dat is ook belangrijk voor je achterban. Wanneer je zelf meehelpt, zien ze dat je hun inspanningen waardeert. Die mensen hebben zich in het zweet gewerkt voor ons. En net dat vind ik ook de charme van elke verkiezingen. Met een hele ploeg naar hetzelfde doel toewerken."

Zullen jullie blij zijn wanneer de agenda maandag 26 mei aangeeft?

Gerda: "Eigenlijk wel. Dan kunnen we de campagne eindelijk aan de kant zetten. Vooral de zaterdag vóór de verkiezingen is een raar moment. Al je flyers zijn op, je kan geen campagne meer voeren... Dan val je toch wat in een zwart gat. Pas dan krijg ik zenuwen. Al kan ik die goed kanaliseren."

Frank: "Ik denk dat vooral het thuisfront blij zal zijn dat de verkiezingen voorbij zijn. Want dan hebben ze me terug. (lacht) En zaterdagavond gaan we naar de musical 14-18 in Mechelen kijken. Volledig de knop omdraaien en je zinnen verzetten. Dat is de beste remedie tegen verkiezingsstress."

Bert: "Ik zal me met mijn dochtertje bezighouden." En 's avonds misschien een gezellige barbecue in mijn tuin, samen met wat vrienden."

Hoe ziet verkiezingszondag zelf er uit?

Frank: "Ik zal net als Gerda, trouwens mensen die minder goed te been zijn helpen om het stemlokaal te bereiken. Taxichauffeur spelen, dus. Maar dat doe ik met plezier."

Gerda: "En tussen 12 en 15 uur komen we in een vreemd vacuüm terecht. Dan is het afwachten op de eerste resultaten."

Bert: "Ik zal rond 11.30 uur naar het 25ste Uur trekken. Potlood speelt er zijn laatste concert en mijn broer is drummer. Dat mag ik dus niet missen. En 's namiddags is een goeie vriend van mij mijn chauffeur. Hij brengt me naar Brussel en 's avonds naar het N-VA-hoofdkwartier in Roeselare."

Frank: "Ik ben zondag hoofdgetuige in het telbureau in De Leest. Geen rustig moment voor mij, dus."

Hoe hopen jullie maandag wakker te worden?

Gerda: "Met een goed resultaat voor de partij. En in tweede orde?: ook een goede uitslag voor mezelf."

Frank: "Daar sluit ik me bij aan."

Bert: "Op 26 mei begint het pas. Dan beginnen de regeringsonderhandelingen. Eveneens een erg boeiend proces."

Tot slot: is er een verklaring voor het feit dat een kleine stad als Izegem ook nu weer een pak kandidaten over alle lijsten heen aflevert?

Bert: "Je zegt het zelf: we zijn een kleine, maar dynamische stad. En het niveau van onze gemeenteraad is redelijk hoog, dat vertaalt zich dan ook op nationaal vlak. Vergeet niet dat Izegem twee lijsttrekkers aflevert." (Geert Bourgeois op de Vlaamse lijst voor N-VA, Stefaan Sintobin trekt de Vlaamse lijst voor Vlaams Belang, red.)

Gerda: "En in Izegem staan al sinds jaar en dag sterke politieke blokken tegenover elkaar. Er moet gestreden worden voor je plaats. En daar wordt iedereen beter van."

Frank: "Vergeet ook het sterke verenigingsleven niet. We zijn daar alle drie mooie voorbeelden van. Verenigingen vormen de basis, daar krijg je je engagement mee. We mogen trots zijn dat Izegem ook op politiek vlak op de kaart staat. Goeie grond?!"

Bron: De Krant van West-Vlaanderen