'Albanese maffia perst horeca in West-Vlaanderen af'

Tal van cafés in Izegem en omstreken worden al maanden afgeperst door de Albanese maffia. Dat beweert burgemeester Bert Maertens (N-VA) en bevestigen politiediensten. 'Vechtpartijen, overnamepogingen, bedreigingen: dit moet stoppen.' Het Kortrijkse parket onderzoekt het fenomeen, de West-Vlaamse gouverneur werkt aan een strijdplan.

Een doordeweekse caféavond, enkele weken geleden in Roeselare. Een inspecteur van de lokale politie drinkt er buiten de uren een glas. Plots duiken enkele louche figuren op die hem in elkaar kloppen. De daders blijken Albanezen. Ze pikken het naar verluidt niet dat de inspecteur zich bemoeit met hun carrièreplanning: in Roeselare een café overnemen.

'Het is het laatst bekende incident, maar het gaat om een veel groter probleem', zegt Bert Maertens, burgemeester van Izegem (N-VA). Hij heeft weet van een tiental incidenten in Izegem en omstreken de voorbije maanden. 'Tal van caféuitbaters worden afgeperst. De Albanese maffia probeert in de regio voet aan de grond te krijgen. Al dan niet hardhandig.'

Geld in ruil voor bescherming

Maertens en zijn politiewoordvoerder spreken van afpersing en vechtpartijen. 'Cafébazen worden benaderd door Albanezen om hen in dienst te nemen als portier', vertelt Rudy Cracco. 'Of ze proberen de zaak over te nemen. Wanneer de uitbater weigert, komt het enkele weken later steevast tot enkele vechtpartijen. Er zijn volgens onze informatie ook cafés waar de Albanese maffia geld vraagt in ruil voor bescherming.'

De burgemeester riep vrijdag de politie en het Kortrijkse parket samen. 'Ik weet dat de Albanezen ook in onder meer Oostende, Torhout en Roeselare voet aan de grond proberen te krijgen. Dit moet stoppen. Ik roep bij deze mijn collega-burgemeesters op de koppen niet in het zand te blijven steken.'

Volgens de Roeselaarse burgemeester Luc Martens (CD&V) doen er langer geruchten de ronde over Albanese maffia in zijn stad, maar ontbreken voorlopig harde bewijzen. 'De politie en het gerecht zijn waakzaam, maar de laatste zes maanden zijn er geen concrete klachten geweest of pv's opgesteld. Ik sluit niet uit dat er maffia aan het werk is, maar een georganiseerde bende is voorlopig niet aanwijsbaar.'

Een anonieme Roeselaarse cafébaas bevestigt dat er de jongste maanden minder zichtbare problemen zijn. 'Tot enkele maanden geleden waren er veel problemen. Maar de maffia krijgt hier moeilijk voet aan de grond. Van Izegemse collega's hoor ik dat het daar veel slechter gesteld is. Daar worden ­cafébazen wel herhaaldelijk afgedreigd.'

Het parket blijft niet doof voor de roep van de Izegemse burgemeester. 'We willen het fenomeen zo snel mogelijk in kaart brengen. We nemen dit ernstig', zegt woordvoerster Karlien Ververken. Het federaal parket werkt al jaren aan het blootleggen van de Albanese connectie.

West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé werd op de hoogte gebracht en zit binnenkort samen met de burgemeesters en korpschefs. Doel: een gecoördineerde aanpak. 'Net zoals we dat deden om de grenscriminaliteit in te dijken. Eerst moet alles over mogelijke Albanese bendes in kaart gebracht worden, dan komen we met een strijdplan', aldus de gouverneur.

Bron: Het Nieuwsblad