Albanese maffia perst West-Vlaamse cafés af

Een doordeweekse caféavond, enkele weken geleden in Roeselare. Een inspecteur van de lokale politie drinkt er buiten de diensturen een glas. Plots duiken er verschillende louche figuren op die hem in elkaar kloppen. De daders blijken Albanezen. Ze pikken het naar verluidt niet dat de inspecteur zich bemoeit met hun carrièreplanning: in Roeselare een café overnemen.

'Het is het laatst gekende incident met Albanezen, maar het gaat om een veel groter probleem', zegt Bert Maertens, burgemeester van Izegem (N-VA).

Hij heeft weet van een tiental incidenten in Izegem en omstreken de voorbije maanden. 'Tal van caféuitbaters worden afgeperst door de Albanese maffia. Ze proberen hier in de regio voet aan de grond te krijgen. Al dan niet hardhandig.'

Maertens en zijn Izegemse politiewoordvoerder spreken van afpersing en vechtpartijen. 'Verschillende cafébazen worden benaderd door Albanezen om hen in dienst te nemen als portier', vertelt woordvoerder Rudy Cracco. 'Of ze proberen de zaak over te nemen. Wanneer de uitbater in de twee gevallen weigert, komt het enkele weken later steevast tot enkele vechtpartijen. Er zijn volgens onze informatie ook cafés waar de Albanese maffia geld vraagt in ruil voor bescherming.'

'Tijd voor actie'

De burgemeester luidt nu de alarmbel. Hij riep gisteren de politie en het Kortrijkse parket samen om de problematiek aan te kaarten. 'Ik weet dat de Albanezen ook in Oostende, Torhout, Roeselare en andere plaatsen voet aan de grond proberen te krijgen. Die afpersing moet stoppen. En ik roep bij deze mijn collega-burgemeesters op om de koppen niet in het zand te blijven steken.'

Volgens een van hen, de Roeselaarse burgemeester Luc Martens (CD&V), doen er al langer geruchten de ronde over Albanese maffia in zijn stad, maar ontbreken voorlopig harde bewijzen.

Een anonieme Roeselaarse cafébaas bevestigt dat er de jongste maanden minder zichtbare problemen zijn. 'Tot enkele maanden geleden waren er veel problemen. Maar de maffia krijgt hier moeilijk voet aan de grond. Van Izegemse collega's hoor ik dat het in Izegem veel slechter gesteld is. Daar worden cafébazen wel herhaaldelijk afgedreigd.'

Gecoördineerde aanpak

Het parket blijft alvast niet doof voor de roep van de Izegemse burgemeester. 'We zijn van plan het fenomeen zo snel mogelijk in kaart te brengen. We nemen dit ernstig', zegt woordvoerster Karlien Ververken. Het federaal parket werkt al jaren aan het blootleggen van de Albanese connectie.

West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé werd gisteren op de hoogte gebracht en gaat binnenkort samenzitten met de burgemeesters en korpschefs. Doel: een gecoördineerde aanpak. 'Net zoals we dat deden om de grenscriminaliteit in te dijken.'

Bron: phu, avr, frm, Het Nieuwsblad